Soutenance de thèse de SCHWENCKE Lisa

Résumé de la thèse

Cette thèse examine la manière dont les productions audiovisuelles états-uniennes mainstream tous publics réinvestissent l'imaginaire du Moyen Âge et l'héritage des contes de fées pour (dé)former des normes contemporaines liées au genre et à la sexualité. Elle prend pour point de départ les controverses récurrentes suscitées par ces œuvres : pourquoi des transformations parfois minimes des représentations provoquent-elles des débats d'une telle ampleur, mobilisant fréquemment l'authenticité des contes de fées et du Moyen Âge ? J'émets l'hypothèse que ces controverses engagent plus largement l'identité nationale, parce que les normes qui organisent les identités individuelles participent également à définir le collectif, sa continuité et son avenir.
À l'intersection des études culturelles et médiévalistes, de la littérature comparée, des études de genre et queer et de la théorie politique, cette recherche analyse des films et séries produits entre 2001 (Shrek, Adamson et Jenson 2001) et 2021 (Cinderella, Cannon 2021), ainsi que les controverses autour de The Little Mermaid (Marshall 2023) et Snow White (Webb 2025), en les confrontant à leurs héritages littéraires et aux discours qui les accompagnent. L'analyse met en évidence un ethos de l'opposition par lequel ces œuvres mettent en scène leur rupture avec les schémas des versions antérieures des contes de fées, notamment en revalorisant des figures marginalisées et en associant le passé à une tradition contraignante. Cette rupture s'accompagne toutefois d'une recomposition : les récits sélectionnent, transforment et transmettent les formes héritées, selon un double mouvement désigné sous le terme de « (dé)formation ». Le Moyen Âge européen apparaît comme un matériau à partir duquel les productions états-uniennes négocient leurs propres normes et imaginaires collectifs.
La notion d'« enfant-nation » permet de saisir cette articulation entre formation individuelle et devenir collectif : le conte de fées relie un passé reconstruit à un avenir projeté dont l'enfance devient un enjeu privilégié de transmission. Cette transmission reste différenciée : la libération féminine est fortement mise en récit tandis que les identités LGBTQ+ demeurent largement absentes malgré leur forte présence dans les discours. L'ampleur des controverses suscitées par ces transformations révèle moins une politisation nouvelle des productions pour enfants que leur rôle dans les conflits autour de l'identité nationale états-unienne. La (dé)formation des récits hérités de l'Europe engage finalement ce que la nation états-unienne fait de son passé européen, ce qu'elle rend possible dans le présent et ce qu'elle projette dans l'avenir.